56 godina od prvog satelita u svemiru

Na današnji dan prije 56 godina u svemir je lansiran prvi umjetni satelit, Sputnjik. Kako je došlo do toga? Evo ovako:

Sredinom 1955. godine američki je predsjednik Dwight Eisenhower najavio kako Sjedinjene Američke Države namjeravaju u svemir poslati umjetni satelit tijekom Međunarodne godine geofizike. Ova je bila međunarodni znanstveni projekt u trajanju od sredine 1957. do kraja 1958. godine, tijekom koje su zemlje svijeta razmjenjivale znanja i iskustva iz područja znanosti. U Sovjetskom se Savezu takva ideja razmatrala već nekoliko godina, a Eisenhowerovom objavom dobila je i službeni blagoslov vrha Komunističke partije.

Zahvaljujući bržoj reakciji, neodlučnosti Eisenhowerove administracije, problemima sa Vanguardom i sjajnom inženjeru Sergeju Karoljevu, SSSR je prvi uspio poslati satelit u orbitu: 4. listopada 1957. godine iz Bajkonura je lansiran Sputnjik, prvi umjetni satelit u Zemljinoj orbiti. Sputnjik je bio malena metalna kugla promjera 58 cm sa četiri antene duge od 2,4 do 2,9 metara. Imao je radio odašiljač (emitirao je na dvije frenkvencije, 20 i 40 MHz) kojima je emitirao prepoznatljiv signal kojeg su mogli pratiti radio-amateri širom svijeta.

Analizom radio-signala prikupljale su se informacije o gustoći elektrona u ionosferi, dok su se temperatura i pritisak unutar kapsule izvodili temeljem trajanja signala kojega je Sputnjik emitirao. Kada su inženjeri na Zemlji prvi puta registrirali signal sa sonde, nastalo je sveopće veselje. Uspjehu unatoč, sovjetski su mediji suzdržano popratili vijest – reagirali su dostojno postignuću tek kada su se zapadni mediji u nevjerici stali hvatati za glavu.

Lansiranje prvog umjetnog satelita u povijesti najveći odjek je imalo u dvorištu najvećeg suparnika: nastala je panika i konsternacija, a javnost je bezuvjetno tražila odgovor “slobodnog svijeta” na komunističku opasnost iznad njihovih glava.

U SAD-u se u to vrijeme aktivno radilo na Vanguardu, prvom američkom satelitu. Kako bi cijelom svijetu pokazali da je Sputnjik tek slučajan uspjeh nazadne, agrarne i totalitarne zemlje, lansiranje je imalo biti praćeno na televiziji. Pompozno Vanguardovo lansiranje praćeno tv-kamerama završilo je fijaskom: raketa se srušila nakon što se samo za jedan metar podigla sa lansirne rampe.

Sputnjik je za to vrijeme i dalje bio u orbiti, odašiljući prepoznatljivi bip-bip puna 22 dana dok nije iscrpio baterije. Izgorio je u atmosferi 4. siječnja 1958. godine, točno tri mjeseca po lansiranju. Njegovim je letom započelo svemirsko doba ljudske rase, te ujedno i nadmetanje između SSSR-a i SAD-a poznato pod imenom svemirska utrka.