Svatko je jednom čuo za uobičajenu aluziju u koji ljudi vjeruju: čovjek, kad se izgubi, počne hodati u krug. Možda ste pretpostavili da je to samo fraza ili zabavan način izražavanja. Međutim, istraživači s njemačkog Max Planck instituta za biološku kibernetiku otkrili su da bi fraza mogla biti podržana u realnosti. Ljudi doslovno lutaju u krugovima kad nemaju vizualne tragove koji bi ih zadržali na pravoj putanji. Takvo ponašanje već je prije proučavano kod nekih životinja, ali do sad ne i kod ljudi. Gledatelji popularno-znanstvenog programa jedne njemačke televizije tražili su da se prouči zagonetka koja stoji iza tog uobičajenog uvjerenja. Stoga je psiholog Jan Souman odlučio to istražiti.
Souman je poslao dvije grupe ljudi na višesatno hodanje ravnom linijom. Oni su sa sobom imali GPS uređaje koji su bilježili njihovu putanju: jedni su hodali njemačkom šumom, a drugi pustinjom u Tunisu. Kad nije bilo čvrstih vizualnih oznaka, a Sunce i Mjesec nisu bili vidljivi niti su mogli služiti kao vodiči, završili bi hodajući u krugovima, uvjereni da se kreću ravnom linijom. Oni koji su bili u mogućnosti vidjeti Sunce nisu mogli reći što ih je točno usmjeravalo da idu skoro pravocrtno, ali znanstvenici smatraju da su se koristili Suncem, premda je to bilo podsvjesno.
Rezultati su bili još zanimljiviji kad su ispitanicima stavljeni povezi preko očiju. Nakon što su bili lišeni svih vizualnih tragova, svi testirani subjekti završili su hodajući u relativno malim krugovima s dijametrom ispod 66 stopa (oko 20 m). Kad je test ponovljen s istim ispitanicima, primijećeno je da se njihovo kružno kretanje odvija nekad u jednom, a nekad u drugom smjeru. Time je otklonjena svaka sumnja da se kružno kretanje zbiva zbog prirodne nejednakosti u dužini nogu kod ljudi. Znanstvenici još uvijek nisu utvrdili točan razlog ovakvom ljudskom ponašanju, ali svakako preporučuju: ako idete u šetnje njemačkom šumom ili tuniškom pustinjom, svakako ponesite vaš GPS uređaj ili kompas.
Rezultati njihovog istraživanja objavljeni su u časopisu Current Biology.
