Prijedlog, koji je iznijela nekolicina pari\u0161kih filozofa, zvu\u010dao je izvanredno: univerzalni sustav mjerenja, izveden iz potencija na bazi 10 i identificiran kroz zajedni\u010dki set prefikasa.<\/p>\n
Ovaj sustav zaklju\u010dio bi eru trgovanja u kojoj su se dobra kupovala po jednoj potenciji, prodavala po drugoj i donosila prljav profit. Pojednostavnio bi znanstvene izra\u010dune i omogu\u0107io slobodnu razmjenu ideja diljem svijeta.<\/p>\n
Bio je to prosvijetljeni sustav za prosvijetljeno doba. Kad bi samo francuski znanstvenici mogli uvjeriti druge zemlje da ga prihvate.<\/p>\n
No, gusari imaju na\u010din da uni\u0161te i najbolje izlo\u017eene planove.<\/p>\n
Godine 1793., botani\u010dar i aristokrat Joseph Dombey razvio je jedra iz Pariza s dva standarda za novi \u201emetri\u010dki sustav\u201c: \u0161tap koji je mjerio to\u010dno jedan metar, i bakreni cilindar koji je te\u017eio to\u010dno kilogram.<\/p>\n
Dombey je otputovao preko Atlantika kako bi se susreo s dr\u017eavnim tajnikom Thomasom Jeffersonom \u2013 drugim poklonikom sustava na bazi 10, nadao se francuski aristokrat, koji \u0107e mu pomo\u0107i uvjeriti Kongres da se prije\u0111e na metri\u010dki sustav.<\/p>\n
No, tijekom putovanja podigla se oluja i Dombeyev brod oti\u0161ao je s kursa. Nesretni akademik nasukao se na Karibima \u2013 i pao izravno u ruke britanskih gusara.<\/p>\n
Tehni\u010dki, oni su bili \u201egusari privatnici\u201c jer su pre\u0161utno po\u0161te\u0111eni od strane vlade Njegovog kraljevstva dok god su napadali strane brodove. No, svodilo se na isto.<\/p>\n
Razbojnici su uzeli Dombeya za taoca i uzeli njegovu opremu. Znanstvenik je umro u zatvoru nedugo nakon toga; njegove stvari ponu\u0111ene su na aukciji.<\/p>\n
Francuska je poslala drugog izaslanika koji bi pronio glas o metri\u010dkom sustavu. No do vremena kad je zamjena stigla, Amerika je imala novog dr\u017eavnog tajnika, Edmunda Randolpha, koji nije puno mario za mjere.<\/p>\n
Nakon \u0161to je ostatak svijeta prihvatio metri\u010dki sustav, Sjedinjene Dr\u017eave nastavile su zujati oko nezgrapnih imperijalnih jedinica.<\/p>\n
Dva stolje\u0107a nakon, Amerikanci i dalje snose posljedice ovakvog razvoja doga\u0111aja.<\/p>\n
Da je Dombey stigao u Sjedinjene Dr\u017eave na vrijeme, on i Jefferson nagovorili bi Kongres da promisle kako mjere udaljenost i masu.
\nSAD je mogao imati metri\u010dki sustav od po\u010detka.<\/p>\n
Elizabeth Gentry, metri\u010dka koordinatorica za Nacionalni institut za standarde i tehnologiju, zadnjih 12 godina nagovara Amerikance da prihvate metri\u010dki sustav \u2013 danas poznat kao Me\u0111unarodni sustav (SI) mjernih jedinica.<\/p>\n
SI je jednostavniji i lak\u0161i za uporabu, rekla je, a da i ne spominjemo da se radi o sustavu koji koristi, pa, najve\u0107i dio ostatka svijeta.<\/p>\n
Ona i njeni kolege iznijeli su uvjerljivu argumentaciju: metri\u010dke jedinice su sada puno \u0161ire prihva\u0107ene nego je to Amerikancima jasno.<\/p>\n
Ameri\u010dke kompanije koriste metre i grame u ve\u0107ini proizvodnji i za sve me\u0111unarodne razmjene; sokovi se kupuju u litrama, ne galonima; kemija u srednjim \u0161kolama ra\u010duna se u metri\u010dkom sustavu svakodnevno.<\/p>\n
\u201eOpisala bih Dombeyevu nesre\u0107u kao propu\u0161tenu priliku\u201c, rekla je Gentry.<\/p>\n
U danima nakon Ameri\u010dke revolucije, zemlja nije imala standardni sustav mjerenja.<\/p>\n
Jedva da su imali jedinstvenu valutu. Bu\u0161el zobi kupljen u New Jerseyu sadr\u017eavao je 32 funte \u017eita; ali trgovac je mogao odnijeti robu sjeverno u Connecticut, gdje je bu\u0161el iznosio samo 28 funti, i fino zaraditi.<\/p>\n
\u010cak je i George Washington mislio da je to ludo. Predsjednik je posvetio dio prvog \u201eState of the Union\u201c raspravi o sustavu standardnih utega i mjera, \u0161to je nazvao \u201eobjektom od iznimne va\u017enosti\u201c.<\/p>\n
Jefferson je trebao razviti standardizirani sustav, i to je bio zazdatak kojeg se uhvatio s u\u017eitkom, ali Kongres je njegove prijedloge smatrao \u201enepovezanima\u201c, sude\u0107i po povijesnim izvorima koje je objavio NIST.<\/p>\n
U Parizu, zagovornici novog metri\u010dkog sutava vidjeli su svoju priliku. Jefferson je ozna\u010den kao frankofil, i Francuska je upravo pomogla Americi u njenom ratu.<\/p>\n
Dijeljeni sustav mjera potaknuo bi trgovinu izme\u0111u dviju nacija i slu\u017eio kao \u0161amar Britancima, koji su se i dalje motali sa svojim stopama i osminama milje.<\/p>\n
Stoga su poslali Dombeyja u Washington. On se \u010dinio kao dobar izbor: pametan, radi\u0161an, veteran u putovanjima preko Atlantika.<\/p>\n
\u201eNedostajala mu je samo jedna stvar\u201c, na\u0161alio se NIST-ov knji\u017eni\u010dar Keith Martin. \u201eSre\u0107a.\u201c<\/p>\n
Nekoliko godina prije toga, Dombey je bio dijelom jednog kolektivnog putovanja koje je tako\u0111er zavr\u0161ilo otmicom i zatvorom.<\/p>\n
Pobjegao je iz \u0161panjolskog zatvora i vratio se u Francusku samo da bi prona\u0161ao svoju zemlju u gr\u010devima revolucije i nekolicinu svojih prijatelja aristokrata u redu za giljotinu.<\/p>\n
\u201eDombeyjeva pri\u010da vjerojatno je tek fusnota povijesti\u201c, rekao je Martin. Ali, da su on i Jefferson postigli \u0161to su namjeravali, \u201eto bi napravilo veliku razliku\u201c.<\/p>\n
S obzirom da su svi koristili razli\u010dite sustave, mo\u017eda bi bili voljni prebaciti se na metri\u010dki sustav, predlo\u017eio je Martin.<\/p>\n
Godine 1875., SAD je potpisao ugovor (Treaty of the Metre<\/em>) kojim je ustanovljen Me\u0111unarodni ured za mjere i utege te je metri\u010dki sustav postao sutav me\u0111unarodne trgovine.<\/p>\n No, tek 1975. godine Kongres je donio odluku (Metric Conversion Act<\/em>) kojom se poti\u010de pove\u0107ana uporaba metri\u010dkog sustava u ku\u0107anstvima.<\/p>\n Gentry mjere naziva \u201enevidljivom infrastrukturom koja se kre\u0107e oko nas svaki dan\u201c.<\/p>\n Gotovo svako iskustvo koje imamo od trenutka kad se probudimo \u2013 zvuk alarma, vremenska prognoza, \u017eitarice u zdjeli \u2013 temelji se na mjerenju.<\/p>\n Dumbeyjev jednometarski \u0161tap i bakreni uteg mnogo su va\u017eniji nego se \u010dini.<\/p>\n A \u0161to se dogodilo s tim standardima? Nakon \u0161to su prodani, metar i uteg su kroz ruke francuskih medijatora do\u0161le do Randolpha, koji nije prepoznao njihovu va\u017enost.<\/p>\n Nitko ne zna \u0161to se to\u010dno nakon toga dogodilo, ali slil\u010dan uteg zavr\u0161io je u rukama istra\u017eiva\u010da zemlji\u0161ta Andrewa Ellicotta, koji je radio na planu ulica za Washington, DC. Sto pedest godina kasnije, Ellicottov potomak A. E. Douglass prona\u0161ao je bakreni cilindar u starom sanduku i ponudio ga NIST-u za prikaz.<\/p>\n Nemogu\u0107e je re\u0107i je li rije\u010d o istom utegu kojeg su ukrali gusari prije dvjesto fodina. Ali proizvedeno je samo \u0161est ovih objekata, pa Martin smatra da je velika vjerojatnost da je upravo taj uteg Dombeyjev uteg.<\/p>\n U svakom slu\u010daju, ovaj objekt se sada nalazi u muzeju Nacionalnog instituta za standardne i tehnologije u Gaithersburgu u Marylandu, kona\u010dno okru\u017een ljudima koji cijene njegovu vrijednost.<\/p>\n