Gledajući SF filmove i serije, naučeni smo što očekivati od vanzemaljskih oblika života: U Danu nezavisnosti našli smo se pod invazijom, ali smo se spasili podmetanjem računalnog virusa u računalo njihova broda. U War of the Worlds ispostavilo se kako su naši virusi smrtonosni za osvajače, pa smo za dlaku izbjegli holokaust. Znanstvenici kažu kako je takav prikaz vanzemaljaca nerealan i u stvarnosti možemo očekivati nešto sasvim drugo.
Vanzemaljci neće izgledati poput ljudi
Za razliku od serije Star Trek, gdje se ljudi od drugih rasa razlikuju tek po frizuri, pravi prvi kontakt bit će svojevrsni antiklimaks. S obzirom da su se razvili u drastično drugačijem okružju nego mi, vrlo je vjerojatno da vanzemaljci neće ličiti ni na što slično životu na Zemlji, a kamoli ljudima.
Nećemo moći komunicirati s njima
Ukoliko samo prijeđete državnu granicu i zaputite se u primjerice Mađarsku, naći ćete se okruženi ljudima s kojima nećete biti u stanju razmijeniti niti jednu riječ. Zapisi nekih drevnih, izumrlih naroda vjerojatno nikad neće niti biti odgonetnuti. A riječ je o pripadnicima naše vrste.
Komunikacija sa životinjama svedena je tek na osnovno sporazumijevanje s nekoliko vrsta (s psima ili čovjekolikim majmunima, primjerice) i to nakon nekoliko stoljeća suživota, proučavanja i treniranja. Razmjenjivanje informacija s vanzemaljcima, koji možda neće imati niti ista osjetila kao mi – što ako su gluhi i slijepi? – vjerojatno će biti nemoguće.
Nećemo moći shvatiti stranu tehnologiju
Ukoliko stupimo u kontakt s tehnološki naprednom vrstom (život na Enkeladu i Europi, ako ga ima, nije odmakao dalje od mikroskopske razine), nećemo moći pojmiti uređaje kojima raspolažu. Evolucija u sasvim drugačijim uvjetima uvjetovala je i razvoj tehnologije prilagođene takvom obliku života. Osim toga, ukoliko netko zaista dođe do nas (mi s našom tehnologijom trenutno ne možemo dalje od vlastite orbite) učinit će to s toliko naprednom tehnologijom, da će naši najbolji znanstvenici u to gledati kao što bi homo habilis gledao u laptop.
Prvi kontakt učinit će roboti
Put u svemir je dugotrajan, opasan i naporan. Let do Marsa, primjerice, trajat će najmanje šest mjeseci – i to u jednom smjeru. U tom su pogledu roboti daleko bolji izbor, što pokazuje broj lansiranih misija u duboki svemir: sve su, bez iznimke, u potpunosti autonomne, a prisustvo čovjeka svodi se na boravak u sigurnosti klimatizirane kontrolne sobe negdje na Zemlji.
A ukoliko smo mi nevoljni i nespremni za daleka putovanja, sva je prilika i da druga strana slično misli. Čak štoviše: kad se jednom u dalekoj budućnosti sretnu takva dva robota, moguće je da će civilizacije koje su ih poslale već stoljećima biti izumrle.
Ne moramo se bojati njihovih bolesti, kao niti oni naših
Svaka zaraza koja postoji na Zemlji prilagođena je upravo domaćim uvjetima i vrstama. Primjerice, ako ne želite dobiti gripu, izbjegavat ćete ljude koji ju imaju. Istovremeno ćete provoditi vrijeme sa svojom mačkom ili psom bez bojazni od bilo kakve zaraze.
Iz istog razloga ljudi se neće moći zaraziti bolestima od kojih oboljevaju vanzemaljci, kao što niti oni od nas neće moći dobiti niti prehladu.
