U visokoj pustinji Nevade blizu granice s Oregonom nalazi se ogromno nalazište litija, metala koji je ključan za proizvodnju baterija za električne automobile.
Predsjednik Joe Biden želi ga izvući iz zemlje. Međutim, istraživanje litija dijeli zajednice koje obično podržavaju iste političke stavove.
Ekolozi i domoroci ne mogu se složiti oko toga treba li podržavati ili se žestoko protiviti novom zanosu za ovim “bijelim zlatom”.
“Cijela ekološka zajednica podijeljena je po ovom pitanju”, kaže Glen Miller, koji je nekad bio na upravnom odboru lokalne ekološke udruge Great Basin Resource Watch, koja se protivi rudarenju.
U ožujku, bageri su se preselili u iznimno lijepo područje nazvano Thacker Pass, na nadmorskoj visini od 1.219 metara. Nastalo je od drevnog vulkana i ima doline obrasle kaduljom okružene pustim planinskim vrhovima.
Nakon godina pravnih bitki, Lithium Americas konačno je dobila odobrenje za rudarenje tog područja.
Gospodin Biden je jasno rekao da želi da SAD bude svjetski lider u proizvodnji električnih automobila – i da želi da litij, ključan za njihovu izradu, bude rudaren u SAD-u.
Prošle godine je rekao da Amerika mora uvoziti “gotovo 100%” svog litija iz zemalja poput Australije, Čilea i Kine.
No, neki ekolozi tvrde da je rudarenje tolike količine litija pogrešan pristup.
“Prirodno su rudarske operacije vrlo štetne za okoliš. I moramo vrlo pažljivo odobravati takve stvari”, kaže John Hadder, direktor Great Basin Resource Watch.
“Možemo smanjiti potražnju za mineralima jednostavno mijenjanjem navika. Jedna stvar koja me zaista zabrinjava jest da propuštamo priliku za poduzimanje drugih koraka za rješavanje problema klimatskih promjena”, nadodao je.
Rudnik je stvorio razdore unutar skupine gospodina Haddera. Gospodin Miller je prošle godine dao ostavku na odboru nakon što je podržao rudnik.
“Jednostavno smatram da su klimatske promjene vrlo važno pitanje, a litij je ključan za elektrifikaciju industrije prijevoza”, kaže on.
Gospodin Miller nekad je bio akademik na Sveučilištu u Nevadi. Neki njegovi istraživački projekti djelomično su financirani od strane Lithium Americas, ali on tvrdi da to nema veze s njegovim stavom o rudniku.
“Neki ekolozi će reći da bi trebali manje voziti, da ne bismo trebali koristiti ništa što zahtijeva iskopavanje ovih metala. Nitko to neće učiniti”, kaže on.
Tim Crowley, potpredsjednik za vladine poslove u Lithium Americas, smatra se ekološkim aktivistom. Već dvadeset godina zagovara rudarenje u Nevadi – i često se sukobljava s ekolozima koji se protive rudarskim projektima.
I podijela nije ograničena na ekologe.
“Trebalo bi biti povijesno mjesto”
Sentinel Rock lokalci nazivaju i “Nipple Rock” zbog njegove neobične formacije. Svake godine ovdje dolazi grupa pod nazivom “The People of the Red Mountain” kako bi se prisjetila svojih predaka – za koje tvrde da su ubijeni na Thacker Passu.
Plemena Shoshone-Bannock i Paiute vjeruju da se ovo područje nalazi na mjestu zločina iz 1865. godine.
“Kavalerija SAD-a potjerala je ljude u ovo područje gdje se trenutno vadi rudnik. I pobijedila ih je kavalerija SAD-a”, kaže Ka’ila Farrell-Smith, članica “The People of the Red Mountain”.
“To je tragedija, trebalo bi biti povijesno mjesto, no nažalost, korporacije to nisu čule”, kaže ona.
Primjedba je da iako zemlja pripada Upravi za upravljanje zemljištem, plemena tvrde da je oteta od lokalnih ljudi i da bi lokalni članovi trebali odlučivati o njenom korištenju.
Lithium Americas tvrdi da nema dokaza da se masakr dogodio na tom mjestu – i pobijedio je na sudu.
Gospodin Crowley također ističe da neki lokalni domoroci već rade na rudniku i podržavaju projekt – što i Ka’ila prihvaća.
Ovo je iznimno udaljeno područje – dobro plaćeni poslovi su rijedak pojam.
Ali povijest kolonijalizma za ljude poput Ka’ile još uvijek je svježa.
Ona smatra da je rudnik Thacker Pass primjer “zelenog kolonijalizma” – ideje da se opet ignoriraju domorci, ovaj put u ime sprječavanja klimatskih promjena.
“Ovo nisu ljudi koji lete oko svijeta u zrakoplovima. To nije fer”, kaže ona.
“Moramo imati više”
Sam rudnik je još uvijek u povojima. Litij se neće proizvoditi ovdje barem do 2026. godine – i ići će General Motorsu.
Briga grupe “The People of the Red Mountain” sada je ta da je ovaj rudnik tek početak. Ovdje ima puno litija, a nekoliko kompanija se nada da će ga rudariti.
Gospodin Crowley je prilično otvoren u vezi ambicija Lithium Americas za to područje.
“Moramo imati više litija u Sjedinjenim Državama ako želimo biti samodostatni. Moramo imati više, mora biti više razvoja”, kazao je.
Ako je u pravu, cijelo ovo područje, koje je prirodno prekrasno, moglo bi biti oskrnavljeno rudnicima litija – sve u ime spašavanja planeta.
