Asteroid (Image credits. DailyMail)
Iako vjerojatno nikad nećemo točno znati kako je počeo život na Zemlji, znanstvenici imaju nekoliko ideja koje bi odgovorile na to intrigantno, ali izazovno pitanje. Neki vjeruju da je u ranu zemlju udario asteroid ili komet i time stvorio uvjete za formiranje kemijskih građevnih blokova života. Sada istraživači imaju jedan dokaz koji podupire tu ideju.
Koristeći visokoenergetski laser kako bi se stimulirao udar, češki znanstvenici kreirali su četiri osnovna sastojka RNK iz kemijske juhe. Iako nam ovaj rad ne može dokazati kako je nastao život na Zemlji, po prvi put su te četiri molekule napravljene unutar jednog eksperimenta. Rad je objavljen u časopisu Proceedings of the National Academy of Science.
Misterij nastanka svijeta iz nežive materije oduvijek izmiče znanstvenicima. Budući da danas imamo neka saznanja o uvjetima na ranoj zemlji, znanstvenici su desetljećima rekreirali taj okoliš kako bi vidjeli mogu li se proizvesti molekule koje bi vodile do života.
Život na našoj planeti pojavio se prije otprilike 4 milijardi godina u periodu koji se podudara s događajem nazvanim Zadnje teško bombardiranje koje je trajalo 150 milijuna godina, a u kojem je Zemlja bila preplavljena napadajima krhotina “svemirskog kamenja”. Dok neki znanstvenici vjeruju da su ta bombardiranja mogla uništiti sve na Zemlji, drugi vjeruju da su kreirala naše uvjete za građevne blokove života, kako bi isti nastao.
Kako bi simulirali udar svemirskog kamenja, znanstvenici su uperili zraku lasera u kemijsku juhu gline i molekule formamid. Formamid, jednostavna kemikalija koja nastaje kad se spoje voda i cijanovodik, prvi je put predložen kao sastojak molekula nužnih za život 2001. godine. Ta kemikalija bila je poprilično česta na ranoj Zemlji, te su ga pronašli i u repovima kometa. Nadalje, prijašnja su istraživanja pokazala da je moguće proizvesti genetske građevne blokove koristeći tu molekulu i neke druge sastojke.
Istraživači su koristili laser dugačak 160 metara da bi na djelić sekunde nevidljivu zraku usmjerili prema kemijskoj juhi. Energija je bila toliko intenzivna i jaka da je za manje od milijarditog djelića sekunde bila jednaka energiji koju proizvede nekoliko nuklearnih elektrana. Proizveo je otprilike milijardu kilovata i visoke temperature do 4200 °C, te infracrvenu i ekstremnu ultraljubičastu radijaciju; vrstu uvjeta koje bismo očekivali kad bi svemirske krhotine padale na Zemlju. Kad su znanstvenici istražili nastale molekule, našli su sva četiri kemijska pokazatelja građevnih blokova RNK; adenin, guanin, citosin i uracil (prva tri se nalaze i u DNK). Iako je DNK moleekula života na Zemlji, mnogi vjeruju da je RNK bila prva molekula koja je sadržavala genetske informacije.
Sustav lasera Asterix u Pragu. Znanstvenici su u laboratoriju koristili moćan laser kako bi rekreirali moguću “iskru života” na ranoj Zemlji, vjerojatno potaknutu udaru asteroida. (Image credits: Wikipedia)
Ako je taj rad vrlo zanimljiv, nisu baš svi uvjereni i preispituje se relevantnost tog istraživanja. Neki kažu da čisti formamid nije postojao na ranoj Zemlji, a drugi pak sugeriraju da na ranoj Zemlji nije bilo dovoljno vode kako bi omogućila postanak bazena bogatik RNK. Nadalje, istraživanje nam ne može objasniti kako se ti građevni blokovi sjedinjuju s ostalim molekulama kako bi nastala RNK. Istraživači su sve to uzeli u obzir i odlučili provesti još eksperimenata kako bi vidjeli mogu li se i drugi sastojci RNK proizvesti pod sličnim uvjetima.
Izvor: PNAS, Associated Press, LA Times, Science, New Scientist, Chemistry World
