Proučavajući zvijezdu Wolf 1061, koja je od Zemlje udaljena „tek” četranest svjetlosnih godina, tim znanstvenika sa Sveučilišta New South Wales otkrio je tri nova egzoplaneta, od kojih bi jedan mogao podržavati život.
Pritom su dotični planeti veći od Zemlje, s masama od 1,3 do 5,2 puta većim od one našeg planeta, dok je sama matična zvijezda crveni patuljak, otkrio je voditelj projekta dr. Duncan Wright.
„Detektirali smo snažne Dopplerove pomake u podacima za Wolf 1061 koji upućuju na postojanje tri planeta:
- Wolfa 1061b, 1,36 puta većeg od Zemlje, s revolucijom u trajanju od 4,89 dana,
- Wolfa 1061c, 4,25 puta većeg od Zemlje, s revolucijom u trajanju od 17, 88 dana,
- Wolfa 1061d, 5,21 puta većeg od Zemlje, s revolucijom u trajanju od 67 ,27 dana”,
navodi se u znanstvenom radu koji je objavljen u časopisu Astrophysical Journal Letters.
Iako zasad nema nedvosmislenih dokaza jesu li spomenuti planeti čvrsta tijela, s obzirom na njihovu veličinu, razumna je pretpostavka kako je riječ o kamenitim planetima, a ne o plinovitim divovima. I dok je veći vanjski planet, Wolf 1061d, predaleko od zone pogodne za život, ni manji unutarnji planet, Wolf 1061b, nije najpogodnije mjesto za život, budući da se nalazi preblizu matičnoj zvijezdi. Međutim, srednji planet, Wolf 1061c, nalazi se unutar zone gdje je moguće postojanje tekuće vode na površini, a možda čak i života.
Podsjetimo, znanstvenici su dosad otkrili cijelo mnoštvo planeta u našoj galaksiji, od kojih značajan broj predstavljaju kamena tijela, obično veća od naše Zemlje. Međutim, većina dotičnih planeta locirana je na udaljenostima od nekoliko stotina do nekoliko tisuća svjetlosnih godina.
Jedan od prethodno otkrivenih potencijalno nastanjivih planeta, koji se nalaze relativno blizu nama, je i Gliese 667Cc, na udaljenosti od 22 svjetlosne godine. „Blizina planeta koji kruže oko Wolfa 1061 daje nam nadu kako će navedeni proći ispred matične zvijezde. Ukoliko prođu, tada će možda biti moguće proučiti atmosfere tih planeta kako bismo saznali mogu li podržavati život”, otkrio je jedan od članova tima dr. Rob Wittenmyer.
