Znanstvenici sa Sveučilišta u Utahu su uz pomoć MR-a promatrali moždanu aktivnost kod 19 mormona dok su obavljali različite zadatke. Promatrali su ih za vrijeme odmaranja, čitanja crkvenih financijskih izvještaja i citata religijskih vođa koji nisu mormonske vjere, za vrijeme molitve i čitanja Biblije.
Istraživači su izabrali mormone – sedam žena i 12 muškaraca koji su imali jednu ili dvije godine iskustva u misionarstvu.
Za vrijeme obavljanja svojih zadataka, sudionici u istraživanju su morali pritisnuti dugme kada bi imali „duhovno iskustvo“.
Na snimkama mozga, znanstvenici su primijetili da su određena područja u mozgu stalno svijetlila kada su sudionici imali duhovne misli.
U prijašnjim studijama ista područja u mozgu bi se osvijetlila kada su sudionici slušali glazbu, bili zaljubljeni ili uzimali drogu.
To područje u mozgu, nucleus accumbens, poznato je kao „centar nagrađivanja“ koji kontrolira ovisnost i ima ulogu u otpuštanju dopamina – kemijskog spoja koji kontrolira raspoloženje osobe.
Voditelj studije, neuroradiolog dr. Jeffery Anderson je rekao: “To su područja u mozgu koja bi trebala biti povezana s religijskim i duhovnim iskustvom. Ali, religijska neuroznanost je mlada znanost i o njoj nema puno studija – naša studija je prva koja je pokazala aktivaciju nucleus accumbensa, područja u mozgu koje je zaslužno za nagrađivanje.
„Veliki broj ljudi donosi važne odluke u životu na osnovi duhovnih i religijskih osjećaja i iskustava. Oni imaju jak utjecaj na naše društveno ponašanje. Ipak, jako malo znamo o tome što se uistinu događa u mozgu za vrijeme tih iskustava. O tome je potrebno napraviti još istraživanja.“
