Sa svojom atmosferom koja se sastoji od 96% ugljikova dioksida i potrebnom rasponu tlaka i temperatura, Mars pruža gotovo idealne uvjete za raspadanje ugljikova dioksida na kisik i ugljikov monoksid tehnologijom plazme. Ova bi tehnologija mogla omogućiti stvaranje održivih nastambi za astronaute s obnovljivom zalihom kisika, ali i riješiti problem goriva potrebnog za povratak na Zemlju.
“Slanje ljudi na Mars sljedeći je veliki korak u istraživanju svemira, a jedan od najvećih problema bilo je nepostojanje kisika. Tehnologija koja će omogućiti obnovljivi izvor kisika uvelike će pojednostaviti buduće misije na Mars.”, rekao je vodeći autor studije sa Sveučilišta u Lisabonu, Vasco Guerra.
Hladna plazma jedan je od najboljih medija za razdvajanje ugljikova dioksida direktnim djelovanjem elektrona i pretvorbe energije elektrona u vibracijsku uzbudu. Za raspad ugljikova dioksida na kisik i ugljikov monoksid, potrebni su elektroni koji bi se sudarili s atomima molekule ugljikova dioksida i stvorili ‘vibracijski efekt’ koji bi ih destabilizirao.
Hladna atmosfera Marsa (oko 210 Kelvina) može potaknuti snažniji vibracijski efekt nego na Zemlji i usporiti reakciju, davajući više vremena za razdvajanje molekule ugljikova dioksida.
Osim kisika, ova bi tehnologija mogla omogućiti izvor ugljikova monoksida koji se može iskoristiti kao pokretačko gorivo za rakete.
Guerra smatra da bi ova tehnologija znatno olakšala slanje ljudi na Mars jer bi povećala samoodrživost, smanjila rizike za posadu te uvelike smanjila troškove misije.
S obzirom na planove Elona Muska i NASA-e koji planiraju poslati ljude na Mars sredinom 2020-ih, odnosno 2030. godine, ova bi tehnologija mogla biti od velike važnosti.
