Dolazak naših predaka u Europu prije otprilike 40 tisuća godina poklopio se s izumiranjem špiljskog medvjeda, otkrili su znanstvenici. Novi dokazi ukazuju na to da su ljudi lovili tu vrstu i istjerali je iz špilja te da je tako započelo izumiranje špiljskog medvjeda.
Sudbinu vrste zapečatili su tako zadnje ledeno doba i smanjenje izvora hrane. Medvjed je na kraju izumro prije 24.000 godina.
“Vidimo dramatični pad populacije špiljskog medvjeda koji je počeo prije 40.000 godina, što se poklapa s dolaskom anatomski modernih ljudi u Europu”, tvrdi prof. Verena Schuenemann sa Sveučilišta u Zuerichu koja je vodila studiju. “To je najjasniji dokaz koji dosad imamo da su ljudi možda imali ulogu u izumiranju špiljskog medvjeda.”
Špiljski medvjedi živjeli su u Aziji i Europi. Dijele zajedničkog pretka sa smeđim medvjedom. Hranili su se uglavnom biljkama.
Fosili te vrste pronađeni su u špiljama, što pokazuje da su životinje tamo puno boravile te da nisu koristile špilje samo za hibernaciju.
Znanstvenici su analizirali mitohondrijsku DNK izvučenu iz kostiju špiljskog medvjeda sakupljenih diljem Švicarske, Poljske, Francuske, Španjolske, Njemačke, Italije i Srbije. Uspjeli su utvrditi lokacije na kojima su živjeli špiljski medvjedi i njihovu raznolikost u vrijeme kada su mnogi veliki sisavci živjeli na Zemlji. Izgleda da je ta vrsta bila raznolikija nego što se ranije mislilo te da je ostala relativno stabilna sve do otprilike prije 40.000 godina, preživjevši dva hladna razdoblja.
Otkrića podupiru ideju da je utjecaj čovjeka imao veliku ulogu u dovođenju špiljskog medvjeda do ruba izumiranja.
Zadnja studija, objavljena u stručnom časopisu Scientific Reports, daje veći uvid u tu temu, ali nije konačni dokaz o razlozima njegova izumiranja.
