NASA je službeno prilagodila svoj raspored za misiju Artemis III i neće sletjeti na Mjesec 2024. godine. Agencija je sada postavila cilj da prvu ženu i sljedećeg Amerikanca na Mjesec pošalje najranije 2025. godine. Prvotni NASA-in plan je bio lansiranje i povratak na Mjesec 2028. godine, ali je Trumpova administracija pomaknula taj rok za četiri godine ranije. U konferencijskom pozivu s novinarima, NASA-in administrator Bill Nelson rekao je da “cilj koji je Trumpova administracija postavila za slijetanje na Mjesec 2024. godine nije bio utemeljen na realnoj tehničkoj izvedivosti”.
Osim nerealnog roka, Nelson je za kašnjenje okrivio tužbu tvrtke Blue Origin podignutu protiv agencije, zbog koje je ugovor sa SpaceX-om stavljen na čekanje te je pauziran rad na lunarnom landeru koji je trebao odvesti astronaute na površinu Mjeseca već nekoliko puta. NASA je zbog toga izgubila gotovo sedam mjeseci rada na landeru, što je uzrokovalo sumnju u plan za slijetanje 2024. godine čak i prije nego što je Nelson to službeno potvrdio i objavio, piše Engadget.
Podsjetimo, NASA je još u travnju dodijelila tvrtki SpaceX ugovor vrijedan 2,9 milijardi dolara za razvoj lunarnog sustava. Agencija je u prošlosti surađivala s više od jednog izvođača za svaku misiju, ali u ovom je slučaju sklopila ugovor samo s tvrtkom Elona Muska. Blue Origin, u vlasništvu Jeffa Bezosa, tužio je NASA-u zbog te odluke, tvrdeći da im nije pružena prilika da revidiraju svoju ponudu za projekt.
Međutim, na temelju pravnih dokumenata koje je portal The Verge objavio u rujnu, NASA je smatrala da se Blue Origin “kockao” sa svojom predloženom ponudom od 5,9 milijardi dolara za lunarno slijetanje. Tvrtka je navodno postavila cijenu veću od potrebne jer je pretpostavila da će joj NASA dodijeliti ugovor. Federalni sud je u konačnici presudio protiv tvrtke Blue Origin, odbacujući njihove tvrdnje da je NASA ignorirala “ključne zahtjeve sigurnosti leta” kada je SpaceX-u dodijelila ugovor za lunarni projekt.
Nelsonova najava dolazi ubrzo nakon što je NASA premjestila probno lansiranje Artemis I s ove godine na veljaču 2022. godine. Naravno, to vrijedi pod pretpostavkom da će sve ići prema planu, a kapsula Orion i sustav za lansiranje proći će još dosta testova prije nego što će NASA moći zakazati pravo lansiranje.
