U našem mozgu se nalazi nekoliko vrsta stanica. Glavni su naravno neuroni. Uz neurone se nalaze astrociti te oni skupa sudjeluju u obradi informacija u našem mozgu. Na taj način omogućavaju složeno ponašanje i definiraju kognitivne sposobnosti. Osim toga, astrociti sudjeluju u kontroli krvno-moždane barijere, opskrbi hranjivim tvarima živčanog tkiva te samoj potpori živčanom tkivu. Astrociti imaju mogućnost da tvore velike mreže povezanih stanica. Te mreže povezuju koneksini, posebna skupina proteina. Upravo koneksini omogućavaju astrocitima da komuniciraju jedni sa drugima.
Povezanost astrocita važna za prostornu memoriju
Povezanost astrocita je izuzetno važna za njihovo normalno funkcioniranje. Regija mozga u kojoj je njihova uloga najveća naziva se hipokampus. Radi se o regiji mozga koja sudjeluje u formiranju prostorne memorije.
Kako bi promatrali kako prekidanje mreže utječe na hipokampus, istraživači su generirali mišji model. U tom modelu se nalaze dva ključna koneksina odgovorna za povezivanje astrocita te ih se može selektivno deaktivirati. Nakon što su odgovarajući geni ugašeni, astrociti su izgubili sposobnost povezivanja kroz nekoliko tjedana.
Netaknuta astrocitna mreža ključna je za normalno funkcioniranje mozga
Poremećena povezanost astrocita rezultirala je promjenom ekscitabilnosti neurona u hipokampusu. Osim što je brzina prijenosa informacija bila smanjena, smanjena je bila i pohrana istih. Ovakav mehanizam promijenjene ekscitabilnosti neurona se viđa kod neurodegenerativnih bolesti te kod neuropsihijatrijskih poremećaja. Dodatno, osim poremećenog rada neurona, zamijećen je i poremećen rad imunoloških stanica u mozgu.
Smanjena povezanost astrocita se javlja fiziološki prilikom starenja. To je ujedno i razlog zašto stariji ljudi slabije pamte te češće postaju dementni. U daljnjim istraživanjima, znanstvenici će se usmjeriti na razumijevanje kako poremećena povezanost astrocita utječe na mikrogliju (imunološke stanice u mozgu). Sada kad znamo razlog zašto stariji ljudi slabije pamte i postaju dementni, samo je pitanje vremena kada ćemo to i liječiti.
