Kad su Spanky i Darla, dva štenca engleskog buldoga, stigla na kalifornijsko David sveučilište, a to je bilo početkom 2017. godine, nisu mogli puno toga. Spoticali su se, šepali i lizali, a stražnje noge su im se beskorisno vukle po podu.
Oba psića su rođena sa stanjem koje se zove spina bifida, deformacija je to kralježnice koja se javlja u ranom stadiju trudnoće, kako kod ljudi, tako i kod životinja. Kod spine bifide se unutar prvih 28 dana gestacije neuralna cijev ne uspijeva oblikovati pravilno što onda rezultira malom rupom u kralježnici za vrijeme rasta embrija.
Kod ljudi se bebe rađaju s trajnim medicinskim komplikacijama. Kod štenaca buldoga, vrste koja je još više podložna poremećaju, to preraste u paralizu stražnjih nogu i inkontinenciju. Većina se takvih štenaca mora eutanazirati.
Umjesto uobičajenog uspavljivanja, ovi su psići završili na Veterinarskom institutu za regenerativne lijekove kod UC Davis kako bi mogli sudjelovati u revolucionarnom novom tretmanu. Pse je operirala veterinarska neurokirurginja dr. Beverly Sturges. Umetnute su im matične stanice na oštećene kralješke kako bi teoretski pomogle, barem malo, pri regeneraciji živaca stražnjih šapa i pri uspostavi kontrole mjehura.
Prije toga svega je znanstveni tim na fetusima ovaca inducirao ozljede kralježnice pa potom koristio matične stanice, s jako dobrim rezultatima, jer su poslije rođenja ovce trčale bez ikakvih problema s leđnom moždinom. Sveučilište UC Davis je jedinstveno zato što Veterinary Medical Teaching Hospital i njihova School of Medicine zajednički čine velike napore u liječenju bolesti kao što je spina bifida, ali i dijabetesa, kardiovaskularnih bolesti i karcinoma.
Još u 18. stoljeću su biomedicinski znanstvenici koristili već zečeve i miševe kako bi istraživali ljudske bolesti, ali to je imalo svoje limite jer nije uvijek moglo pomoći razumijevanju bolesti kod ljudi. “Fiziologija bolesti kod mačaka i pasa je prilično slična ljudskoj”, rekla je dr. Dori Borjesson, voditeljica Veterinarskog instituta.
“Ove životinje i ljudi zajedno dijele genetske sličnosti koje laboratorijske životinje poput štakora i miševa nemaju. Psi i mačke žive u sličnom okružju i hrane se slično pa su reprezentativniji model za ljudske bolesti.
“Istraživanje je usmjereno na ozdravljenje životinja, a ne eksperimentiranju i uništenju”, napomenula je Borjesson. “Ne uzimamo zdrave pse čineći ih bolesnima. Pokušavamo pomoći životinjama.”
Nakon 4 mjeseca, Spanky i Darla se igraju poput tipičnih štenaca, naizgled bez paralize. Sljedeće godine će UC Davis podnijeti zahtjev nadležnim institucijama da pokrenu klinička ispitivanja na ljudskim fetusima sa spina bifidom.
Liječnici se tako nadaju kako će djeca rođena s ovim teškim deformacijama uskoro moći uživati u životu bez potrebnih invalidskih kolica. To će moći zahvaliti štencima poput ova dva buldoga.
