Atoms-for-Peace (Atomi za mir) je zanimljivo ime dano paru galaktika koje su u međusobnoj interakciji i spajaju se a nalaze se na udaljenosti od otprilike 220 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Vodenjak.
Poznate su i kao NGC 7252 i Arp 226 te su dovoljno jarke da ih mogu vidjeti astronomi amateri kao vrlo slabašnu mrlju svjetlosti. Ova slika je dobivena pomoću ESO-vog Wide Field Imager-a na MPG/ESO-vom 2.2 metarskom teleskopu na ESO-vom La Silla opservatoriju u Čileu. Kolizija galaktika je jedan od najvažnijih procesa koji utječe na evoluciju Svemira i proučavanje tog procesa otkriva važne podatke o galaktičkom porijeklu. Srećom, takve kolizije su dugoročni događaji koji traju stotinama milijuna godina što daje astronomima puno vremena za njihovo proučavanje.
Slika Atoms-for-Peace predstavlja trenutak kolizije, s kaosom u punom tijeku i pozadinom sačinjenom od udaljenih galaktika. Rezultati ove intrigantne igre gravitacijskih interakcija mogu se vidjeti u oblicima repova napravljenih od nizova zvijezda, plina i prašine. Slika nam također pokazuje nevjerojatne omotače koji su nastali kad su plin i zvijezde istrgnuti iz galaktika u sudaru i omotani oko njihove sjedinjene jezgre. Dok je mnogo materijala izbačeno u svemir, druga su područja komprimirana što je potaklo nastajanje novih zvijezda. Rezultat je nastanak stotina vrlo mladih zvjezdanih klastera, starih oko 50 do 500 milijuna godina, za koje se smatra da su začetnici globularnih klastera.
Atoms-for-Peace je možda preteča naše vlastite galaktičke sudbine. Astronomi predviđaju da će se za tri do četiri milijarde godina sudariti Mliječni put i galaktika Andromeda, isto kao što se dogodilo s Atoms-for-Peace. Ali ne paničarite: udaljenost između zvijezda unutar galaktike je toliko velika da je mala vjerojatnost da će naše Sunce završiti u direktnoj koliziji s drugom zvijezdom tijekom spajanja.
Intrigantan nadimak ovog objekta ima zanimljivu povijest. U prosincu 1953. godine, predsjednik Eisenhower održao je govor čiji je naziv bio Atoms for Peace. Tema govora je bila promoviranje nuklearne energije za mirotvorne svrhe – posebno aktualna tema oko koje se vodila žučna rasprava u to doba. Ovaj govor i konferencija na kojoj je održan promeškoljili su znanstvenu zajednicu do te mjere da je NGC 7252 nazvana Atoms-for-Peace galaktika. Na mnogo načina, ovo je neobično prikladno: zanimljiv oblik koji možemo vidjeti rezultat je spajanja dvije galaktike iz kojeg će nastati nešto novo i veliko, pomalo nalik onome što se događa u nuklearnoj fuziji. Nadalje, divovski obruči nalikuju udžbeničkom dijagramu elektrona koji orbitira oko atomske jezgre.
Izvor: ESO
