NASA-ina svemirska sonda Lucy uspješno je lansirana s Cape Canaverala na Floridi, što predstavlja početak 12-godišnje misije koja ima za cilj proučiti Jupiterove asteroide.
Lucy je poslala svoj prvi signal na Zemlju s vlastite antene NASA-inoj Deep Space Network komunikacijskoj mreži u nedjelju u 6:40 AM ET. Znanstvenici vjeruju da trojanski asteroidi, koji kruže oko Sunca istim putem kao i Jupiter, mogu imati naznake o nastanku našeg Sunčevog sustava. To je prva NASA-ina misija s jednom svemirskom letjelicom koja istražuje toliko različitih asteroida, piše The Verge.
Svemirska letjelica Lucy je dobila ime po fosiliziranom ljudskom kosturu otkrivenom u Etiopiji 1974. godine, koji je pružio ključni uvid u evoluciju čovjeka. Fosil je dobio ime po pjesmi grupe Beatles “Lucy in the Sky With Diamonds”, koja je svirala na mjestu gdje su kostur pronašli bageri. Iz NASA-e navode da će svemirska letjelica pružiti uvid u našu evoluciju na isti način kao što je to učinio njen fosilni kolega, samo ovaj put na planetarnoj razini.
Letjelica je na složenoj putanji koja će uključivati tri putovanja natrag prema Zemlji radi asistencije gravitacije. Lucy će prvo kružiti oko Sunca, a zatim će se iduće godine vratiti prema Zemlji. To će ubrzati i usmjeriti putanju letjelice izvan Marsove orbite, kada će se Lucy 2024. godine ponovno vratiti prema Zemlji po još jednu gravitacijsku pomoć. To će pomoći da letjelica 2025. godine krene prema asteroidu Donaldjohanson, a zatim prema trojanskim asteroidima do kojih bi trebala stići 2027. godine. Konačno, nakon četiri planirana preleta, 2031. godine Lucy će se vratiti na Zemlju po treću pomoć gravitacije, što će je odvesti na novi susret prema Trojancima 2033. godine.
“Na konceptu misije Lucy počeli smo raditi početkom 2014. godine, a za ovo lansiranje je trebalo dosta vremena. Proći će još nekoliko godina prije nego što stignemo do prvog trojanskog asteroida. Ipak, ti objekti su vrijedni čekanja i truda zbog svoje ogromne znanstvene vrijednosti. Oni su poput dijamanata na nebu.”, objasnio je Hal Levison, glavni istraživač sa Southwest Research Instituta (SwRI).
