Tim Sveučilišta Leeds otkrio je da je spoj poznat kao pirofosfat mogao biti važan izvor energije za primitivne oblike života. Postoji nekoliko konfliktnih teorija o tome kako je nastao život na Zemlji iz nežive tvari prije milijardu godina – proces poznat pod nazivom abiogeneza.
“Što je bilo prvo? Kokoš ili jaje? Isto se možemo zapitati i za ovo”, rekao je dr. Terry Kee sa Sveučilišta Leeds, voditelj istraživanja. “Znanstvenici se ne slažu oko toga što je bilo prvo – replikacija ili metabolizam. Ali postoji i treći dio jednadžbe – a to je energija.” Svi živući organizmi zahtijevaju neprekidnu opskrbu energijom kako bi mogli funkcionirati. Ova energija se prenosi u našim tijelima unutar posebnih molekula, jedna od njih je poznata kao ATP koja pretvara Sunčevu toplinu u iskoristiv oblik energije za životinje i biljke.
U bilo kojem trenutku, ljudsko tijelo sadrži samo 250 grama ATP-a – što osigurava ugrubo otprilike istu količinu energije kao jedna AA baterija. Ova energija uskladištena u ATP-u se konstantno koristi i regenerira u stanicama kroz proces poznat kao stanično disanje kojeg vode prirodni katalizatori zvani enzimi. “Enzimi su potrebni za proizvodnju ATP-a, a ATP je potreban za proizvodnju enzima”, objašnjava dr. Kee. “Pitanje je: otkuda je došla energija prije no što je ijedna od ovih stvari postojala? Mislimo da odgovor možda leži u jednostavnim molekulama poput pirofosfata koji su kemijski vrlo slični ATP-u, ali imaju potencijal da prenose energiju bez enzima.”
Ključ za svojstva slična baterijama za ATP i pirofosfat je element zvan fosfor koji je esencijalan za sva živa bića. Fosfor nije samo aktivni sastojak ATP-a, on također tvori srž DNK i važan je sastojak strukture staničnih stijenki. Ali unatoč njihovoj važnosti za život, još se uvijek nije shvatilo do kraja kako se fosfor pojavio u našoj atmosferi. Jedna teorija tvrdi da se nalazio u mnogim meteoritima koji su pogodili Zemlju prije milijardu godina.
“Fosfor je prisutan u nekoliko meteorskih minerala i moguće je da je reagirao u kiselim, vulkanskim uvjetima mlade Zemlje i stvorio pirofosfat”, dodao je dr. Kee. Otkrića, objavljena u časopisu Chemical Communications, prva su koja sugeriraju da je pirofosfat možda bio važan u pomaku od osnovnih kemijskih spojeva do kompleksne biologije kada je život na Zemlji započeo. Od završetka ovog istraživanja, dr. Kee i njegov tim su otkrili dodatne dokaze važnosti ove molekule i nadaju se da će se udružiti sa suradnicima iz NASA-e kako bi istražili ulogu pirofosfata u abiogenezi.
Izvor: University of Leeds
