Prikuplja se novac za kip.
Svi znamo za Armstronga, Aldrina, ali i za Lajku. Iz nekog razloga nitko se ne sjeća prve mačke u svemiru. Skromnija uloga Francuske kao države u cjelokupnoj svemirskoj utrci može biti jedno od objašnjenja anonimnosti ove mačke-astronauta.
18. listopada 1963. francuska državna svemirska agencija je odlučila poslati u svemir mačka po imenu Felix. Kako su kaskali za konkurencijom iz Sjedinjenih Država i Sovjetskog saveza, Francuzi su očito bili nestrpljivi za ulazak u svemirsku utrku. Iz nekih razloga su odlučili krenuti tamo uz pomoć mačaka. Spletom okolnosti je na dan lansiranja planirani mačak-astronaut Felix negdje nestao i nepredviđena zamjenska heroina je uskočila na njegovo mjesto. Prošla je prije toga naporan trening i zvala se Félicette.
Félicette je dostigla visine kao nijedna mačka prije. Letjela na preko 150 km iznad Zemlje i vratila nakon 12 minuta. Nakon slijetanja prve astro-mačke, francuski znanstvenici su ispitivali njezine moždane valove kako bi ustanovili je li se dogodila kakva promjena zbog leta kojeg je preživjela. Iako se u javnosti malo toga zna o tim istraživanjima, zna se da je nakon nekoliko mjeseci uspavana radi nastavka istraživanja i ustanovljeno je da je mačka dala “značajan doprinos istraživanjima svemirskih putovanja”.
“Mislim kako je u pitanju posljedica povijesnog slijeda događaja”, poručuje Robert Pearlman, svemirski povjesničar i urednik magazina o svemiru Collect Space. “Napori koji su doveli do slanja ljudi u svemir i na Mjesec su bili zapravo svemirska utrka između dvije zemlje.”
Povjesničar objašnjava kako Francuzi na kraju ipak nisu inzistirali na slanju ljudi u svemir u vlastitim raketama. To bi usput objasnilo i relativnu tajnovitost oko povijesne važnosti mačke Félicette.
“Francuska je partner kroz Europsku svemirsku agenciju (ESA) i usko je povezana s NASA-om i Međunarodnom svemirskom stanicom (ISS), ali bi francuski astronauti uvijek letjeli ruskim ili američkim raketama. Félicette tako nema direktnu povezanost sa slavnom poviješću, kao što imaju američke i sovjetske životinje.”
“Ne znam hoćemo li viđati opet mačke ili pse astronaute “, kaže Perlman. “Prošli smo faze da moramo testirati životinje sisavce kako bismo spoznali kako ljudsko tijelo reagira u svemiru. Već dugo šaljemo ljude u svemir i oni tamo dugo borave. Uloga životinja je u tom pogledu završena.”
Matthew Serge Guy, kreativni direktor za Anomaly London, započeo je kampanju na Kickstarteru za prikupljanje 52,439 dolara za kip prve astro-mačke.
“Prije otprilike 6 mjeseci, dok sam radio na poslu, naišao sam na ručnik u kuhinji osoblja koji je obilježavao obljetnicu mačke koja je otišla u svemir”, rekao je Guy. “Na ručniku nije bilo imena za mačku, niti je sličila Félicette.
“Nakon što sam pokrenuo kampanju za prikupljanje novca, postao sam fasciniran cijelom pričom. Osjećao sam kako bi se trebalo napraviti nešto veliko kako bi se ispravile sve pogreške. ” Guy naglašava bitnost prepoznavanja da su Félicette i druge životinje uključene u rano istraživanje svemira patile i nisu imale izbora u tom pitanju.
