Sljedeći tjedan će dva labradora i koker španijel početi njušiti mirise 700 ljudi kako bi prepoznali molekule mirisa koje ljudi otpuštaju prije razvoja Parkinsonove bolesti. Tim sastavljen od ljudi i pasa je partnerstvo između sveučilišta u Manchesteru i dobrotvorne udruge Psi za medicinska otkrivanja. Tri psa će njušiti uzorke mirisa, a znanstvenici će koristiti spektrometar da identificiraju molekule koje određuju “miris Parkinsonove bolesti”. Svaka molekula će se dati psima na mirisanje sve dok tim ne pronađe „krivce“.
Veza između određenog mirisa i neurodegenerativne bolesti uspostavljena je prije nekoliko godina zahvaljujući Joy Milne, ženi iz Škotske koja posjeduje nevjerojatno oštar osjećaj za miris. Opazila je promjenu na svom pokojnom mužu šest godina prije nego što je razvio bilo koji simptom navedene bolesti. Njezine su vještine testirane u laboratoriju, gdje je dobila majice šest osoba s tom bolesti i šest osoba u kontrolnoj skupini. Istaknula je da joj je sedam od tih 12 majica imalo specifičan miris i bila je u pravu, jer je član kontrolne skupine osam mjeseci kasnije dobio dijagnozu Parkinsonove bolesti.
Trenutno, znanstvenici ne znaju koje su točno molekule mirisa odgovorne za određeni miris kojeg Milne može otkriti. Izlučivanja kože sastoje se od više od 9 tisuća različitih molekula pa je teško odrediti onu specifičnu. Zbog toga uskaču u pomoć psi. Psi se za medicinska otkrivanja koriste se u istraživanjima raka već više od desetljeća, a postoji i sveobuhvatna literatura koja podržava sposobnost čovjekovih najboljih prijatelja da dijagnosticiraju neke bolesti. Oko 30 posto mozga psa posvećeno je analizi mirisa, što čini ta područja 40 puta većima od istih kod ljudi.
Psi imaju 300 milijuna mirisnih receptora, što je puno više od samo 5 milijuna ljudskih i zato su psi nevjerojatno dobri u istraživanju mirisa. Nadamo se da će sve uroditi plodom, jer početak liječenja Parkinsonove bolesti što prije može pomoći ublažavanju simptoma.
