Prema istraživanju objavljenom u PLOS One, u zemljama engleskog govornog područja već trećina vlasnika mačaka i pasa razmišlja o uvođenju vegetarijanske hrane. Psima i mačkama, ne sebi. Veterinari upozoravaju na oprez.
Za razliku od pasa, mačke su, pak, istinski mesožderi. To znači da se za neke važne hranjive tvari potpuno oslanjaju na životinjsko meso. Primjerice, ljudi i psi mogu pretvarati beta karoten iz biljne hrane u aktivni A vitamin. Mačke ne mogu, nego ga moraju dobivati izravno iz mesa.
Tu su i neke masne kiseline koje su ključne za mačke, a ima ih samo u životinjskim mastima. Uz ostale hranjive sastojke D vitamin, B12 i taurin, aminokiselinu koja se nalazi u tkivu sisavaca (psi i ljudi ih mogu sintetizirati iz biljnih izvora). Nedostatak taurina kod mačaka može izazvati bolesti srca, kao i probleme s vidom.
Dakako, moguće je uzeti i koktel dodataka te ga posuti preko mačje hrane. No to nije sigurno, nego je moguće samo nadati se najboljem. U stvarnoj hrani, hranjive tvari su u kombinaciji s tisućama drugih te međusobno djeluju, nadopunjavaju se i mijenjajući način djelovanja. Kod dodataka prehrani iste hranjive tvari su izvan konteksta i ne moraju djelovati na isti način.
Osim toga, gotovo da nema istraživanja o zdravlju vegetarijanskih mačaka. Studije su provedene na vrlo malom broju životinja, što zabrinjava veterinare.
Psi po toj temi obećavaju više i daleko su odmakli od predaka (vukova). Tijekom procesa pripitomljavanja, 10 gena povezanih s probavom škroba i metabolizmom masti bitno se promijenilo. No ne može se psa tek tako staviti na vegetarijansku prehranu, zbog nekih posebnih aminokiselina.
Opet, kod nekih pasmina, poput dalmatinera, vegetarijanstvo može pridonijeti zdravlju.
Psi ne mogu s lakoćom proizvesti D vitamin iz sunčeve svjetlosti (kao ljudi) i trebaju ga dobiti iz proizvoda životinjskog porijekla. Ipak, prebacivanje psa na vegetarijansku prehranu je, uz oprez, izvedivo.
Drugo pitanje je kvaliteta vegetarijanske hrane za kućne ljubimce. Studija s UC Davis pokazala je da od 24 testirane vegetarijanske hrane, četvrtina ne udovoljava zahtjevima za aminokiselinama.
Rješenje je, tvrde stručnjaci, na pola puta: smanjenje mesa za pse i mačke – ali uz nadzor veterinara.
