Čovjek se boji, mnogih stvari. Kad nije u stanju shvatiti zbog čega se zbivaju neki događaji, a posebice kad ih se boji ili zbog njih pati, pokušava ih objasniti nekim tajanstvenim uzrokom.
Vjerovanje u čini i vradžbine predstavljalo je način da se objasne suša, grom, munja i duševne i tjelesne bolesti. Vjerovalo se da su vještice žene velikih natprirodnih moći koje tu svoju moć koriste za to da ljudima nanesu zlo, u čemu im pomaže sam vrag. Vještice, kako se držalo, po noći jašu i lete na drški od metle. Pored vještica, vjerovalo se i u postojanje vještaca (muški praktikant vještičarstva) i vukodlaka.
Vjerovanje u vradžbine i vještice bilo je čvrsto usađeno u običnom narodu prije više stotina godina. Narod je, naime, živio u strahu. Međutim, čudno je da su i neki učeni ljudi vjerovali isto što i njihovi neuki sugrađani. Moguće su na taj način mogli lakše objasniti mnoge nepredviđene nesreće i katastrofe.
U ranokršćanskom razdoblju vjerovalo se da su vještice prodale svoju dušu vragu ili zlim dusima, da bi zauzvrat dobile natprirodnu moć. Još od 12. stoljeća Crkva je zauzela neprijateljski stav prema raznim duhovnim sljedbama (katari) koje su se pojavljivale u to vrijeme, a potkapale su autoritet Crkve i feudalnog sustava. Pripadnici tih sljedbi bivali su označeni i proganjani kao heretici.
Inkvizicija je osnovana još 1231. godine, a 1252. papa Inocent VIII je izdao papsku bulu ili proglas kojim su službeno osuđene vještice, djelimice i zbog toga što su za strašnu bolest kuge, koja je u nekoliko navrata opustošila Europu, bile okrivljene vještice i njihove vradžbine.
Tijekom 17. stoljeća rimska katolička crkva, a i protestantska, sprovele su poznati progon vještica, ili lov na vještice, što je donijelo smrt tisućama žena i ljudi. U Engleskoj su čak postojali i profesionalni lovci na vještice, odnosno pronalazači vještica. Oni su. putovali po unutrašnjosti zemlje tražeći znakove po kojima se vještice odaju, pa su optužili mnoge žene kao vještice.
Od 15. do 18. stoljeća pogubljeno je na tisuće ljudi, većinom žena, pod optužbom za vještičarenje. Progoni su vršeni širom Europe, i u katoličkim i u protestantskim zemljama, a najteži su bili u Španjolskoj, Engleskoj, Italiji, Nizozemskoj, Belgiji, Švicarskoj i Njemačkoj. I u Americi je bilo lova na vještice. Između 1692. i 1693. godine u Massachusettsu i Connecticutu (današnje američke savezne države) optuženo je više stotina osoba da se bavi vradžbinama.
Liječnici danas vjeruju da su mnogi snovi i vizije za koje su ljudi okrivljavali vještice i njihove magije zapravo bili proizvodi histerije ili duševnih bolesti.
