Svake godine proizvedu se milijuni tona jedne od najvažnijih legura – čelika – koji se upotrebljava na najrazličitije načine, počevši od izrade sitnih alata pa do željezničkih tračnica.
Ukoliko se, pored ugljika, željezu dodaju i drugi elementi, čelik što se u tom slučaju dobiva pripada posebno; kvalitetnoj vrsti. Jedan od takvih čelika je i nehrđajući čelik. Kada se smjesi ugljika i željeza doda 10 do 20 % kroma i nešto nikla, dobivena legura je otporna na hrđu, oksidaciju i na djelovanje mnogih kiselina.
Prema tomu, nehrđajući čelik je čelik kojem je dodan krom, i ponešto nikla. Taj se čelik koristi za izradu mnogobrojnih predmeta što ih susrećemo i svakodnevno upotrebljavamo. Od nehrđajućeg čelika se, na primjer, prave stolni i kuhinjski noževi, brave, pribor za ribolov itd.
S obzirom da se nehrđajući čelik može uglačati do visokog sjaja, često se koristi za izradu zrcala i reflektora, tamo gdje staklo, zbog svoje lomljivosti, u te svrhe ne odgovara.
