Ako rak već ima oklop u obliku tvrde hitinske ljušture, kako onda može rasti? Rakovi privlače izuzetnu pozornost među ostalim vodenim stanovnicima. Oni spadaju u klasu životinja poznatih pod imenom Crustacea, što znači „ljuskaši, čije je tijelo obavijeno tvrdom ljušturom ili oklopom. Postoje morski rakovi, riječni rakovi, škampi ili kvarnerski rakovi i jastozi.
Razlikujemo tri vrste morskih rakova. Najvećeg člana ove obitelji predstavlja američki morski rak, koji živi uzduž atlantske obale od Labradora do Sjeverne Karoline. Za njim dolazi po veličini europski morski rak, koji se nalazi na istočnim obalama Atlantika. Najmanji član ove obitelji, poznat kao afrički morski rak, živi samo u područjima oko Rta dobre nade.
Morski rak je zaštićen oklopom koji se sastoji od tvrdih hitinskih tvorevina. Te su ljušture obično tamnozelene boje, ali poslije kuhanja postaju crvenkaste boje. Onaj dio ljušture koji prekriva prednji dio tijela morskog raka, tj. „samar, predstavlja najveći i najtvrđi dio sveukupnog oklopa. Ostali dio ljušture dijeli se na sedam segmenata ili prstenova, od kojih posljednji dio izrasta u rep.
Morski rak ima četiri para pokretljivih nogu, od kojih su na dva para umjesto stopala izrasle male štipaljke. Ispred tih ekstremiteta razvijena su snažna kliješta ili štipaljke. One morskom raku služe za hvatanje plijena i za obranu. Jedna nožica, negdje poznata kao „malj, veća je i odebljala i služi raku za razbijanje krkih predmeta. Druga nožica, nazvana „riblja kuka, naizgled slabija od prethodne, opremljena je nizom oštrih zubaca. Njome se morski rak služi da ščepa plijen što će ga pojesti ili da napadne neprijatelja.
Morski rakovi obično hodaju po dnu mora, održavajući ravnotežu vrhovima svojih nogu. Kad se uplaše, rakovi prave krupne skokove unatrag kroz vodu; sposobni su povremeno skočiti unazad i čitavih 7 ili 8 metara! Odbacuju se snažnim trzajem svog repa žličastog oblika nadolje i unaprijed. Ženka morskog raka polaže 5 do 100 tisuća jaja. Nosi ih skoro čitavih deset mjeseci dobro prilijepljene pod svojim repom. Čim se mladi izlegnu, majka ih odbacuje od sebe i otada počinje samostalni život mladih morskih rakova.
Ako morski rak već ima oklop u obliku tvrde hitinske ljušture, kako onda može rasti? Jednostavno: odbacuje svoju ljušturu kad god je preraste. To znači da cijelog života odbacuje oklope. Samo tijekom prve godine života svoje oklope odbacuje 14 do 17 puta, a kad posve poodraste, odbacuje svoju ljušturu jednom godišnje.Mladunčad morskih rakova pliva ispod same površine vode prvih 6 do 8 tjedana, za koje vrijeme najčešće postaju lak plijen drugim živo¬tinjama. Ako preživi to doba, mladi rak se spušta na dno mora i nastani se, ne u dubinama, već u plićim dijelovima.
