Možda bi se trebalo reći kako se kopaju tuneli, ali kada se malo zagrebe po površini tehnike jasno je vidljivo da je kopanje jednako važno kao i građenje.
Sigurno mislite da je tunel izum suvremena čovjeka. Međutim, probijanje tunela i njihova gradnja zapravo je jedan od najstarijih inženjerskih poslova čovječanstva.
Još su drevni narodi znali graditi tunel i mnogi od njih su to činili izvanredno vješto. Još prije više tisuća godina tunele su gradili Egipćani, stanovnici Indije, Asirci, Grci i Rimljani. Naravno, danas je gradnja tunela sasvim drukčija stvar. Zahvaljujući suvremenoj opremi, tuneli se mnogo brže, sigurnije i lakše probijaju nego što su to radili naši preci.
Inženjeri obično dijele tunele na dvije vrste: tunele u stijeni i tunele u zemlji. Jedan od najznačajnijih izuma u vezi s tunelogradnje je „tunelski štit engleskog inženjera Isambarda Kingdoma Brunela. Pomoću tog izuma, bez ikakve se opasnosti tunel može kopati i pod vodom.
Suvremeni tunelski štit zapravo je čelični valjak koji se uglavljuje na čelo budućeg tunela. Na prednjem dijelu valjka nalazi se snažno sječivo. Štit se gura naprijed kroz zemlju pomoću snažnih strojeva. Ljudi kopaju zemlju u prednjem dijelu valjka, dok drugi ljudi grade unutarnji zid tunela iza zadnjeg dijela valjka. Tamo gdje se ukaže potreba, može se upotrijebiti zbijeni (komprimirani) zrak da bi se izravnao tlak na velikim dubinama.
Prvi korak u gradnji tunela su geološka ispitivanja radi pronalaženja najpovoljnijeg mjesta za gradnju tunela. Kad se odredi veličina i oblik tunela, na papir se ucrta središnja linija tunela. Početak i kraj budućeg tunela označe se na samom tlu. nakon čega se počinje s kopanjem tunela.
