Dok je za većinu životinja rast zbivanje koje uključuje čitavo tijelo, tako neki kukci sa čvrstom kožom mijenjaju vanjski omotač tijela nekoliko puta.
Njihovo tijelo raste i koža im postaje pretijesna, pa je kukac odbacuje i stvara novu. To se presvlačenje zbiva u ličinke više puta.Metamorfoza u zoologiji označava prijelaz životinje iz oblika ličinke u oblik odrasle životinje. Kada u proljeće vidimo leptira u letu, najviše nas zadivi ljepota boja njegovih krila, pri čemu ne obraćamo veliku pozornost njegovom malom tijelu. A duga je priča o tom organizmu.
Kad se otvori jajašce leptira, iz njega iziđe mala ličinka – gusjenica, obično zelene ili smeđe boje, u svakom slučaju bez krila. Prije nego što postane slična majci, promijenit će izgled i tako doživjeti potpunu pretvorbu, koju nazivamo preobrazbom. Nakon što je izišla iz jajašca gusjenica će proći kroz tri osnovna stadija, koji imaju jasno određena imena: ličinka, kukuljica i razvijeni kukac. U prvom stadiju kukac je vrlo proždrljiv. Nakon ubrzana rasta ličinka neko vrijeme živi u obliku kukuljice, posve nepokretna, i ne hrani se. To je najvažniji trenutak u životu toga kukca, jer se za to vrijeme događa preobrazba u odraslu jedinku.
Ne doživljavaju samo kukci preobrazbu, doživljavaju je i neki vodozemci, ribe i rakovi. Kod vodozemaca nalazimo primjere potpune promjene. Žaba, koja u početku kao ličinka živi samo u vodi, poslije kao odrasla jedinka živi i na kopnu. Iz jajašca razvijaju se punoglavci koji imaju sve osobine ribe – dišu samo preko škrga. Rastom, škrge se polako gube, dok ne ostane samo njihov unutrašnji dio, pa se razvijaju, prvo, stražnji udovi, onda prednji, gubi se rep i žaba izlazi iz vode. Istodobno se razvija disanje plućima i nastaje odrasla žaba koja započinje svoj život na kopnu. Ove su životinje ostatak evolucije u tisućljetnoj povijesti našeg planeta – prijelaza živih bića iz života u vodi u život na kopnu.
Preobrazba se dešava i moru. Riba list se rađa iz jajašca slično kao druge ribe sa po jednim okom na svakoj strani tijela. Kako postupno raste, tijelo joj dobiva karakterističan plosnat oblik s očima na jednoj strani tijela. Vrijeme potrebno za preobrazbu nije isto u svih životinja. Za prijelaz od gusjenice do leptira dovoljna su tri do četiri tjedna. Hrušt živi kao ličinka tri, ponekad i četiri godine. Za to vrijeme živi u zemlji, jedući mlado korijenje kojim se neprestano hrani.
